金牛湖为南京最大的人工湖泊，位于南京六合，水面积近3万亩，总库容量9607万立方米，湖山风光极为出众，堪称江北第一景！
相传明太祖朱元璋少年时曾在此为舅父放牛，儿时的朱元璋顽皮胆大，一天和别的放牛娃一起偷杀舅父一条牛，吃完后就将牛头放在山的西边，牛尾放在山的东头，令此山变成一头牛。待其舅父拽牛尾时，牛头仰天嚎叫、牛尾摇曳不停。果然山上有牛在应，金牛山因此而得名。后山脚下修建起人工湖泊，也因而得名为金牛湖。
金牛湖风景旅游度假区在冶山、金牛山、银牛山、铜牛山、团山、尖山之中，库水碧绿，水清如镜（水质为国家一类饮用水），宛如一块碧玉镶嵌在群峰之中。清晨，红日初开，湖面云蒸霞蔚，浓雾滚滚，金牛山似卧牛汲水，景象颇为壮观。金牛湖水面浩淼、湖岸曲折，素有“南京西湖”之美称。在峰峦耸秀的金牛山上，举目四望，处处空灵深邃，幽谷传香；苍翠松柏，似如翠浪，被喻为“天然氧吧”；各色浓荫，遮天蔽日，身临其境，峻秀奇绝，深静清雅。
湖畔金牛山不仅山形似牛，头、颈、鼻、尾宛然如生，牛鼻也有两孔泉流出，当地人称泉为牛鼻子。山上怪石更是令人叫绝，有八哥笼、仙人洞、蛤蟆石、千层糕、金龟探海等多处奇石景观；更有不少山石酷似牛尾、牛排、牛颈……游客无不称奇。
金牛山不仅景色宜人，更有众多的人文景观。世界名曲《好一朵茉莉花》的原曲，就是根据流传在金牛山的民间小调“鲜花调”而诞生的；湖畔有“南朝四百八十寺”之一的峨眉山招贤寺及金牛山马烈女庙遗址；湖北侧的冶山，因西汉吴王铸钱于此，山上设有“铸钱冶”而得名。现存的矿山、井洞，已成为了解古代和现代铁矿开采科学技术发展史的天然博物馆。
景区内有野鸡、野兔、野鸭、野猪、狼、豺、黄鼠狼、猫头鹰，各种鸟雀及灰天鹅等野生动物近百种。
